Flores des Andes occidentales et centrales de Colombie

Bienvenue en Colombie. Votre guide francophone vous accueilleras a l’aéroport de Cali et vous accompagneras pour votre transfert vers San Antonio, le centre historique de Cali.

Surnommée « la capitale mondiale de la salsa », cette ville est la plus grande du département du Valle del Cauca et la troisième plus importante de Colombie. Située à 1 000 m d'altitude, elle bénéficie d’un climat chaud.

En fonction de votre heure d’arrivée, une courte visite du Petit Musée de l’Or (fermé le lundi) pourra être organisée, ainsi qu’une promenade dans le quartier traditionnel de San Antonio pour profiter de son ambiance paisible et de son architecture coloniale.

Nuit en hôtel de charme à Cali.

Pour débuter ce voyage au cœur de la biodiversité, nous nous rendrons dans la réserve naturelle de La Minga, une forêt de brouillard située au nord de Cali (environ 1 heure de route). Ce site est réputé pour sa richesse en flore et en avifaune.

En chemin et au sein de cette zone protégée, nous aurons l’occasion d’observer nos premières orchidées du voyage, dont plusieurs espèces endémiques : Epidendrum weerakitianum, Lepanthes calimae, Ondidium adelaide, Pleurothallis odobeniceps, Restrepia sp. novon, Pescatoria coelestis, Sigmatostalix cuculligera ainsi que la spectaculaire Sobralia hoppii. D’autres espèces plus communes seront également présentes, telles que Cyrtochilum murinum, Epidendrum hymenodes, Lepanthes cf. sanjuanensis, Ornithocephalus ecuadorensis, Pleurothallis bicornis, Schlimia jasminodora, Stellamaris (ex Trichosalpinx) pergrata, Stelis spp., ainsi que quelques orchidées terrestres.

Côté oiseaux, nous aurons peut-être la chance d’apercevoir le majestueux Quetzal doré (Pharomachrus auriceps), le Cabézon à tête rouge (Eubucco bourcieri), plusieurs espèces de tangaras et de colibris, ainsi que le Toucanet à croupion rouge (Aulacorhynchus haematopygus).

Nuit en hôtel de charme à Cali.

Aujourd’hui, nous débuterons par une journée sur le terrain axée sur les saveurs du terroir et sa biodiversité. Nous visiterons une ferme productrice de café biologique cultivé sous ombrage naturel, une méthode qui contribue à préserver en partie l’habitat des plantes épiphytes et des oiseaux locaux grâce aux arbres qui leur offrent refuge.

Nous participerons également à une activité de découverte des arômes et des particularités gustatives du café, à la manière des œnologues, suivie d’une dégustation. Dans et autour de la plantation, nous observerons plusieurs orchidées du piémont du parc national Farallones de Cali, telles que Catasetum ochraceum, Comparettia falcata, Epidendrum lambeauanum, Encyclia ceratistes, Notylia incurva, Oncidium pictum, Ornithocephalus gladiatus, Pleurothallis perijaensis et Trizeuxis falcata.

L’après-midi, départ vers Popayán (temps de parcours : 3 heures de route), capitale du département voisin du Cauca. Nuit à Popayán dans un hôtel à l’architecture coloniale.

Ce matin, départ pour la région du parc national Puracé, situé en territoire indigène de culture Coconuco (durée du trajet : environ 2h30 aller). Nous y découvrirons l'écosystème d'altitude appelé páramo et ses emblématiques frailejones (Espeletia hartwegii), ainsi que les sources thermales sulfureuses de San Juan, offrant un paysage presque lunaire. Si le temps est dégagé, nous tenterons d’apercevoir le volcan Puracé (4 650 m) ainsi que le majestueux condor des Andes, l’oiseau national de la Colombie.

Nous observerons également les orchidées adaptées aux climats froids entre 3 200 et 3 500 m d’altitude. Parmi elles, l’endémique Masdevallia racemosa, au rouge orangé éclatant, ainsi que l’endémique Masdevallia pachyantha. Nous découvrirons aussi les splendides Caucaea (ex Oncidium) olivacea, Cyrtochilum angustatum, Cyrtochilum auropurpureum et Cyrtochilum sodiroi, le coloré Epidendrum gastropodium, Lepanthes biloba, et de nombreuses autres espèces de ce genre. Nous pourrons également admirer Oncidium cultratum, reconnaissable à son grand labelle jaune visible de loin, ainsi que le superbe Telipogon antioquiensis.

Enfin, les énormes feuilles des plantes de Gunnera (famille Gunneraceae) vous surprendront certainement. Et, cerise sur le gâteau, nous aurons peut-être la chance de croiser la discrète plante carnivore Pinguicula calyptrata (famille Lentibulariaceae) en fleurs sur notre passage.

Retour en soirée à Popayán (durée du trajet retour : environ 2h30). Nuit à Popayán dans un hôtel à l’architecture coloniale.

Journée de détente pour découvrir tranquillement Popayán, la "ville blanche" (située à 1 800 m d'altitude), véritable joyau de l'architecture coloniale espagnole et capitale du département du Cauca. Cette ville est réputée pour accueillir les plus importantes festivités de la Semaine Sainte en Colombie, une période où elle se remplit de pèlerins et de visiteurs.

Nous déambulerons dans ses rues bordées de maisons blanchies à la chaux, agrémentées de balcons en bois, et visiterons l’enceinte de l’un des bâtiments de l’Université du Cauca ainsi qu’un ancien monastère reconverti en hôtel.

Nous effectuerons ensuite une courte visite chez Roberto De Angulo, talentueux et renommé cultivateur d'orchidées. Notre hôte est un descendant de la personne en l'honneur de qui le genre Anguloa (les fameuses orchidées tulipes) a été nommé. Quant au Phragmipedium anguloi, récemment décrit (aujourd’hui considéré comme un synonyme de Phragmipedium schlimii), il fait référence à une découverte réalisée par Roberto De Angulo lors de ses explorations botaniques dans la région.

Retour vers Cali en fin de journée (durée du trajet : environ 3 heures). Nuit à Cali en hôtel de charme.

Le matin, nous visiterons une forêt de brouillard très humide située à environ 2 000 m d'altitude, à seulement 40 minutes de Cali, sur la crête de la cordillère occidentale, en bordure du Parc National Farallones de Cali. Cet endroit, d'une grande richesse botanique, abrite de nombreuses orchidées, dont plusieurs espèces endémiques telles que Dracula chimaera, Epidendrum cottoniiflorum, la récemment décrite Lepanthes gloriagaleanoana, Masdevallia molossus et Pleurothallis giraldoi.

Mais la liste des orchidées exceptionnelles à observer ne s’arrête pas là ! Nous découvrirons notamment la curieuse et très élégante Schlimmia jasminodora, ainsi que Epidendrum lacustre, une belle diversité de Maxillaria (Max. aequiloba, Max. embreei et Max. meridensis), Oncidium chrysomorphum et Sobralia virginalis. Les amateurs de miniatures seront également ravis par la présence de Lepanthes manabina, Masdevallia nidifica et du presque extraterrestre Pleurothallis nossax.

Les autres familles de plantes à fleurs ne sont pas en reste : Anthurium, Bromeliaceae et Gesneriaceae sont omniprésentes !

L'après-midi, nous visiterons la culture de climat frais du producteur Orquídeas del Valle.

Nuit à Cali en hôtel de charme.

Aujourd’hui, nous commencerons la journée par un trajet vers Ginebra (durée du trajet : 1 heure depuis Cali) pour visiter la culture de climat chaud du producteur Orquídeas del Valle, propriété d'Andrea Niessen. Après le déjeuner, nous reprendrons la route pour visiter une propriété appartenant à l’époux d’Andrea Niessen, où nous aurons l'occasion d'observer Cattleya quadricolor, une orchidée endémique de Colombie, restreinte au nord du département du Valle del Cauca et au sud des départements voisins de Risaralda et du Quindío.

Malheureusement menacée d'extinction, cette espèce a été réintroduite avec succès dans cet endroit. Nous aurons également l’opportunité de découvrir à quoi ressemble la forêt sèche tropicale, et d'observer une autre espèce endémique, Catasetum tabulare, ainsi que quelques Tillandsia (famille des Bromeliaceae) adaptées aux climats secs. Nous repartirons ensuite vers notre hôtel pour nous reposer.

Nuit à l’hôtel La Huerta, situé au-dessus du lac Calima.

Nous nous rendrons à basse altitude, du côté de l'Océan Pacifique (versant occidental de la cordillère occidentale, trajet d'environ 1h15). Le climat sera chaud et très humide, donc assez lourd. Deux options s'offrent à vous en fonction du niveau de condition physique requis. Dans les deux endroits, il est possible de visiter plusieurs cascades et de s'y baigner.

La première option, plus difficile car plus sauvage, est la Quebrada Pericos, une réserve naturelle de forêt dense bien conservée, située à environ 400 m d'altitude. La forêt regorge de plantes intéressantes (Heliconiaceae, Anthurium spp., palmier à échasses Socratea, broméliacées très colorées). Côté orchidées endémiques, on y trouve Gongora chocoensis, Epidendrum campyloglossum et Pleurothallis baudoensis. De plus, des espèces comme Galeottia fimbriata, Lepanthes saltatrix, plusieurs Maxillaria telles que brachybulbon, hedewigiae, ferruginea et pseudoreichenheimiana, Phragmipedium longifolium, Rodriguezia lanceolata, Stanhopea reichenbachiana, Soterosanthus (ex Sievekingia) shepheardii, Stelis spp. y sont également présentes.

La seconde option, plus relax, est la réserve forestière de San Cipriano, plus plate et située en bordure du village du même nom. On y observe les orchidées endémiques Epidendrum campyloglossum, Pleurothallis baudoensis et Pleurothallis paraniesseniae, ainsi que des orchidées moins localisées comme Cryptocentrum standleyi, Dichaea panamensis, Dichaea morrisii, Lepanthes tentaculata, Maxillaria hedewigae, Max. fulgens, Psygmorchis pusilla, Scaphyglottis longicaulis, Sobralia cf. macrophylla et Stelis spp. En fin d'après-midi, nous remonterons vers le Lac Calima (trajet d'environ 1h30).

Nuit à l’hôtel La Huerta, situé au-dessus du lac Calima.

Nous passerons la journée dans la réserve de Yotoco (située vers 1600 m d'altitude), un lieu où il est généralement facile d'observer les singes hurleurs roux (Alouatta seniculus), ainsi que des orchidées endémiques telles que Encyclia parkeri, Gongora gratulabunda, Epidendrum lambeauanum, Ida jimenezii, Maxillaria fritzii, Pleurothallis marthae, Rodriguezia granadensis. On y trouve également des espèces moins localisées, comme Epidendrum summerhayesii, Galeandra beyrichii, Lankesteriana muricaudata, Lepanthes trimerinx et L. setifera, Pleurothallopsis tubulosa, Maxillaria aureoglobula, Restrepia affine contorta, Stelis argentata, etc.

Les grands arbres de Corbon (Poulsenia armata, famille Moraceae) et les yarumos (Cecropia spp.) de cette forêt de transition hébergent également de rares paresseux à gorge brune (Bradypus variegatus) et des singes capucins à face blanche (Cebus capucinus). Quant à la grenouille Dendrobate Rubi (Andinobates bombetes), plus difficile à observer car plus discrète, elle se cache généralement dans les feuilles mortes.

Nuit à l’hôtel La Huerta, situé au-dessus du lac Calima.

Nous explorerons tout d'abord les alentours du lac, situé vers 1500 m d'altitude, offrant des vues magnifiques sur des paysages montagneux humides. De nombreuses orchidées particulièrement attrayantes y sont présentes, notamment les endémiques et localisées Epidendrum escobarianum, l'hybride naturel Lycaste x niesseniae, Lepanthes calimae, Macroclinium escobarianum, Maxillaria tenuibulba. Nous y trouverons aussi Brassia antherotes, Habenaria monorrhiza, Kefersteinia ocellata, Liparis nervosa, Maxillaria guareimensis, Oncidium hapalotyle, Pescatoria klabochorum, Phragmipedium longifolium, Restrepia affine brachypus, l'odorante Stanhopea tricornis, ainsi que plusieurs autres espèces d'Epidendrum et de Pleurothallis.

Les autres familles de plantes sont tout aussi surprenantes, avec les endémiques Heliconia gigantea et H. obscuroides, Anthurium spp., Blakea sp. (famille Melastomataceae), ainsi que des oiseaux, des papillons, des criquets et d'autres insectes multicolores ! Nous quitterons ensuite le lac pour la région caféière.
Nuit à Salento, dans la zone caféière.

Nous commencerons la journée par une courte visite de Salento, un village à l'architecture typique de la région caféière, puis nous nous rendrons dans la fameuse vallée de Cocora pour y admirer les palmiers à cire (Ceroxylon quindiuense) atteignant, dans certains endroits, 60 mètres de hauteur ! Cette espèce a été déclarée "arbre national" de Colombie (bien que les palmiers ne soient pas considérés comme des arbres).

Sur le bord de la route, nous pourrons également apprécier la présence d'orchidées telles que Epidendrum arachnoglossum, Epidendrum blepharistes et Epidendrum excisum, en plus des fleurs rouge vif de Passiflora manicata (famille Passifloraceae).

Si nous prenons le temps de marcher plus profondément dans la vallée et dans une forêt locale, les orchidées Caucaea (ex Oncidium) radiata, Caucaea (ex Oncidium) sanguinolenta, Epidendrum falsiloquum, Epidendrum affine ferrugineum, Ida affine gigantea, Maxillaria affine niesseniae et Xylobium leontoglossum pourraient aussi être de la partie.

En fin de journée, nous nous rendrons à Finca Romelia ou dans un autre hôtel, en fonction de la taille du groupe (durée du trajet : 1h30).

Lors de la visite de Finca Romelia, nous apprécierons l'une des plus impressionnantes collections d'orchidées de la région. Plus de 700 espèces provenant du monde entier sont ici rassemblées par José et Marisa, les propriétaires passionnés. L'endroit est connu comme l'une des deux meilleures collections de Cattleya du pays, probablement la meilleure pour Cattleya trianae (la fleur nationale) et Coryanthes!

Leur passion pour la botanique ne s'arrête pas là. Ils pourront également nous en dire beaucoup sur leurs bonsaïs de 30 ans, leurs plantes carnivores et leurs plantes grasses… Un véritable jardin d'Éden où les colibris bourdonnent sous les panoramas impressionnants des montagnes environnantes, accompagnés de plus de 200 espèces d'oiseaux fréquentant les lieux.

Nous partirons en début d'après-midi vers Jardin, un village situé à 1750 m d'altitude, considéré comme l'un des plus beaux du département d'Antioquia et de Colombie. Nous profiterons de superbes paysages de la région caféière, dans les montagnes partagées entre la cordillère occidentale et la cordillère centrale (durée du trajet : 4h15). Nuit à l'hôtel à Jardin.

L'exploration de la région située au-dessus du village de Jardin offre de superbes vues sur celui-ci et sur les montagnes environnantes. Renommée pour l'observation d'oiseaux, elle est également très riche en orchidées rares et endémiques, comme par exemple Epidendrum laeve et Epidendrum stanhopeanum, Lepanthes tibouchinicola, Masdevallia heteroptera, Maxillaria affine grandiflora, Odontoglossum luteopurpureum et Odontoglossum mirandum.

Mais on y observe aussi bien d'autres espèces, un peu moins localisées : Cyrtochilum mendax, Epidendrum erosum, Fernandezia affine lanceolata, plusieurs autres espèces de Lepanthes dont Lepanthes gargantua, Maxillaria lepidota, Oncidium ornithorhynchum, Pleurothallis siphoglossa, ainsi que d'autres espèces de Pleurothallis spp. et Stelis spp., etc. L'impressionnant Anthurium atramentarium, aux fleurs presque noires, ainsi que de belles Bomarea et Gunnera seront également au rendez-vous !

Tôt le matin ou en fin de journée, il sera possible d'observer le coq-de-roche andin (Rupicola peruviana), un oiseau très coloré, à 5 minutes du centre du village dans une petite réserve naturelle. Nuit à l'hôtel à Jardin.

Après le petit déjeuner, nous visiterons à notre aise le village de Jardin pour une séance photo de ses magnifiques maisons traditionnelles « Paisas » (c’est ainsi que sont surnommés les habitants du département d'Antioquia). Puis, nous prendrons la route (environ 3 heures de trajet) vers la grande ville de Medellín, capitale du département, et deuxième en taille ainsi que par son importance économique au niveau national. Dans l'après-midi, nous visiterons les installations de la culture de Colomborquideas (propriété de Juan Felipe Posada), l'un des plus gros producteurs du pays, avec une impressionnante collection, situées au-dessus de la ville. Nuit à l’hôtel à Medellín.

Nous nous rendrons à Santa Elena (à 2500 m d'altitude, soit 1000 m au-dessus de la ville), par une route qui offre de très belles vues en contrebas sur la zone urbaine. Le trajet n’est pas trop long (environ une heure), puis nous marcherons un peu en descente sur des chemins étroits en forêt. Cet endroit renferme de nombreuses miniatures intéressantes, endémiques de la région, comme Dracula houtteana, Epidendrum envigadoense, Lepanthes medusae, Masdevallia heteroptera, Masdevallia fasciata, Masdevallia anisomorpha, Scaphosepalum lima et Telipogon wallisii. Une Restrepia à grandes fleurs jaunes (probablement endémique) y est également présente, ainsi que plusieurs Pleurothallis spp. (dont P. lindenii). À moins que vous ne préfériez une journée plus relax, auquel cas il sera possible d’organiser une journée plus urbaine en visitant le Jardin botanique Joaquín Antonio Uribe, le musée du célèbre peintre Fernando Botero, et éventuellement de nous rendre dans un magasin vendant de l’artisanat provenant des diverses régions de Colombie. Nuit à l’hôtel à Medellín.

Ce dernier jour sera une belle conclusion de votre aventure en Colombie, riche en découvertes et en émotions. Selon l’horaire de votre vol de retour, nous pourrons organiser une matinée complémentaire de visite.

En fin de matinée ou début d’après-midi, selon vos horaires de vol, nous organiserons votre transfert vers l’aéroport de Medellín, pour prendre votre vol de retour, le cœur rempli de souvenirs inoubliables et votre appareil photo chargé de magnifiques images de cette incroyable aventure.

Ce dernier jour marquera la fin de votre séjour, mais vous repartirez avec des souvenirs indélébiles de la beauté naturelle et culturelle de la Colombie.